Đánh bại Club Brugge sân nhà, Man City giành vé vớt Champions League
Phải giành chiến thắng để còn nuôi hy vọng tiến sâu tại Champions League mùa này dù chỉ qua cánh cửa hẹp vòng play-off, Man City nhập cuộc hết sức mạnh mẽ trước Club Brugge, đội bóng Bỉ chỉ cần hòa là nghiễm nhiên đi tiếp.Tuy vậy, chính Club Brugge lại làm thót tim hàng vạn khán giả có mặt tại sân Etihad khi ngay ở phút thứ 3, Chemsdine Talbi tưởng chừng đã có bàn mở tỉ số cho đội khách. May mắn cho “The Citizens” lúc hậu vệ Josko Gvardiol kịp có mặt để ngăn Talbi tung ra cú dứt điểm.
Man City đáp trả mạnh mẽ không kém khi Ilkay Gundogan đưa được bóng vào lưới Club Brugge ở phút 16, nhưng bàn thắng này bị từ chối vì lỗi việt vị. Đây gần như là cơ hội tốt nhất trong cả hiệp một mà Man City tạo ra, bởi hết Phil Foden, Erling Haaland cho đến Bernardo Silva hay De Bruyne đều bỏ qua các cơ hội treo trước mũi giày. Club Brugge kiên trì tổ chức phản công mỗi khi có cơ hội và thành công ở phút cuối cùng của hiệp đấu.
Matheus Nunes không theo kèm nổi, để cho Ferran Jutgla vượt qua và ngôi sao Tây Ban Nha này dễ dàng có pha căng ngang thuận lợi, giúp Raphael Onyedika băng vào tung cú dứt điểm. 1-0 cho Club Brugge.Bị dồn vào đường cùng, Man City chỉ còn cách ra sức tấn công cũng như tìm cách ghi bàn hòng xoay chuyển tình thế.
Hiệp 2 vì thế chứng kiến Man City liên tiếp tung ra những đòn tấn công như vũ bão, hướng về cầu môn Club Brugge. Sau lúc trung vệ John Stones có pha đánh đầu chệch cột ở phút 47, sáu phút sau, Mateo Kovacic đi bóng một mạch từ vòng tròn giữa sân, áp sát vòng 16,50m trước khi dứt điểm hiểm hóc, san bằng tỉ số 1-1 cho Man City.Trận đấu trở nên rất hấp dẫn khi các chân sút đôi bên thay nhau tung ra những pha dứt điểm vô cùng nguy hiểm.
Phút 62, Joski Gvardiol thoát xuống bên cánh trái và thực hiện pha căng ngang cho đồng đội phía trong. Nỗ lực chặn bóng của trung vệ Ordonez lại vô tình thành bàn đá phản vào lưới Club Brugge, giúp đội chủ nhà tạm vượt lên dẫn 2-1.Trong thế trận khá mong manh do cách biệt chỉ là một bàn, Man City mạo hiểm đẩy cao đội hình hòng tìm thêm cơ hội ghi bàn.
Phút 77, tiền đạo vào thay người Savinho thoát xuống, đón bóng từ đường chuyền dài đẳng cấp của John Stones và dứt điểm hạ gục thủ thành Simon Mignolet.3-1 là khoảng cách tương đối an toàn và Man City chủ động giảm nhịp độ, cầm bóng lâu nhất có thể để duy trì sức ép nhất định lên Club Brugge. Tỉ số được giữ nguyên đến hết trận và Man City chính thức giành quyền tham dự loạt trận play-off, tranh tấm vé đi tiếp vào vòng knock-out Champions League.
Không nhiều kết quả bất ngờ dù nhiều đội bóng lớn nhận về thất bại thủ tục do đã chắc suất đi tiếp. Liverpool thay hầu hết đội hình chính và để thua 2-3 trước PSV Eindhoven, thất bại đầu tiên tại vòng bảng dù vẫn giữ được vị trí dẫn đầu. Tương tự, AC Milan thất bại 1-2 trên sân của Dinamo Zagreb, thậm chí chỉ còn chơi với 10 người từ phút 39 do Yunus Musah nhận thẻ đỏ.
Juventus thua 0-2 trên sân nhà trước Benfica, Barcelona không thắng được Atalanta và chấp nhận kết quả hòa 2-2 tại sân nhà Montjiuc. Aston Villa suýt đánh rơi tất cả trước Celtic dù dẫn trước 2-0 chỉ sau 5 phút bóng lăn. Tám đội giành quyền vào thẳng vòng knock-out, gồm: Liverpool, Barcelona, Arsenal, Inter Milan, Atletico Madrid, Leverkusen, Lille và Aston Villa.
Mười sáu đội phải tranh play-off: Atalanta, Dortmund, Real Madrid, Bayern Munich, AC Milan, PSV, PSG, Benfica, Monaco, Brest, Feyenoord, Juventus, Celtic, Man City, Sporting Lisbon, Club Brugge.Nhóm đội bị loại không bao gồm “ông lớn” nào, trong đó có thể kể đến: Dinamo Zagreb, Stuttgart, Shakhtar Donetsk, Bologna, Crvena Zvezda, Sturm Graz, Sparta Prague, Leipzig, Girona, Salzburg, Slovan Bratislava, Young Boys
